Escapade à Blackpool, station balnéaire en décrépitude

J'ai visité Blackpool l'été dernier. Je ne m'attendais pas à cela.. J'ai été véritablement choqué.. On dirait une station balnéaire ouvrière des années 80 en France. Mobilier urbain d'un autre âge, hôtels délabrés, pour beaucoup transformés en hébergements sociaux miteux, "Peer" de divertissement de fête foraine glauque à souhait..

Blackpool souffre d'un déclin économique et social profond amorcé dés la seconde moitié du XX^éme siècle. Autrefois reine des stations balnéaires britanniques grâce au tourisme de masse ouvrier, la ville a subi de plein fouet l'essor des vols low cost, incitant les vacanciers à préférer le soleil de l’Europe du Sud.

Dès 1870, l’électricité est installée à Blackpool, ce qui fait donne à cette bourgade une image de grande modernité. En 1879, elle est même la première municipalité à posséder des lampadaires électriques pour éclairer les rues. Pareil pour le tramway électrique qui fut installé en 1885 au cœur de la ville, le long de la mer sur la promenade. Il est encore en activité aujourd’hui. Vers 1890, il y a 35.000 habitants pour une capacité d’accueil de 250.000 vacanciers. Un chiffre qui monte à trois millions sur l’année. Vers 1920, Blackpool revendique même huit millions de visiteurs pour l’année. Il faut souligner qu’à cette époque, la ville offre trois gares, alors qu’aujourd’hui, il n’en reste plus qu’une. Avant les quotas européens sur la pêche, Blackpool possédait la flotte de pêche la plus importante du pays.

Là encore, la ville était pionnière et aventureuse. En 1891, grâce à l’industrie local du coton, elle fait construire la Blackpool Tower qui est une réplique de la Tour Eiffel. Très audacieux pour l’époque. The Grand Theatre s’inspire de l’Opéra de Paris et la grande roue de celle de Vienne, en Autriche. Il y a eu jusqu’à cinq Piers et jusqu’à 16 théâtres. A une époque, toutes les grandes stars passaient par Blackpool. La comédienne Julie Andrews a démarré ici. Encore aujourd’hui, la ville est réputée pour ses concours de Ball Dancing. En 1955, une jeune femme nommée Eileen Smith a remporté le titre de Miss Blackpool. Elle aura une fille : Paula Yates, la femme de Bob Geldof. Nombres de musiciens sont nés dans cette ville : le groupe Jethro Tull, Robert Smith des Cure ou Andy Summers de Police. Le grand joueur de football, Jimmy Armfield habite encore là, juste derrière chez moi.

En 1960 déjà, on rate l’opportunité d’accueillir Disney. Ce fut une erreur politique. Jusque dans les années 70, les classes moyennes, voire supérieures, viennent en vacances à Blackpool mais après elles prendront l'avion pour un prix modique, afin de se rendre aux Baléares, au Canaries ou en Espagne. Aujourd’hui, ce sont les classes sociales les plus démunies qui passent leurs vacances à Blackpool et le temps de séjour s’est beaucoup raccourci. On vient pour un weekend, et parfois pour une semaine mais guère plus. Une autre chose significative, avant tous les partis politiques organisaient des conventions dans la ville. Tout a changé avec Tony Blair qui a décidé de changer et plus aucun politique n’est descendu à Blackpool.

L'avenue principale, avec son tramway, est propre et bien conçue. On y voit la fameuse tour qui rappelle notre Tour Eiffel.

Le front de mer est tout bétonné. Il n'y a pas de sable. Cela ne donne pas envie de se baigner. Cependant, on peut dire que c'est propre. Le jour, c'est déjà plus agréable que la nuit. 

Le "Peer", tradition des fronts de mer anglo-saxons, accueille des jeux de fêtes foraines. Ca a trés mal vieilli. J'ai trouvé ça glauque ! Quand je voyais une famille d'ouvriers avec leurs enfants, je me disais : Mais pourquoi ne vont-ils pas plutôt faire une bonne et saine promenade dans la forêt ! 

Il existe encore un "entertainment park" au bout de l'avenue principale. Il était bien fréquenté lorsque j'y suis allé.

Ce qui m'a sauté aux yeux et agacé, c'est qu'il etait impossible de trouver une simple épicerie, pour acheter jsute quelques fruits ou légumes. Le long de l'Avenue principale, du front de mer, on ne trouve que des échopes minables de junk food. 

On voit de pauvres gens sans domicile fixe quémander de l'argent ou de la nouriture, dans le vent, la pluie et le froid..

Ce qui est étonnant, est qu'à 4km de là, sur la même côte, se trouve la jolie commune balnéaire de Lytham St Ann, qui est beaucoup plus attirante ! La plage est gigantesque et trés agréable. Une des plus belles d'Angleterre pour promener son chien apparemment.